در حالی که چین (China) و روسیه (Russia) برای ساخت رقیبی برای اسپیسایکس (SpaceX) عجله دارند، بریتانیا مسیر دیگری را با توسعه جایگزینی برای اینترنت ماهوارهای در پیش گرفته است که بیشتر بر پایه هواگردها استوار است.
آژانس پژوهش و اختراعات پیشرفته بریتانیا (ARIA) در حال تأمین مالی ۱۸ پروژه با هدف ساخت هواگردهایی است که ارتباطات بیسیم را به مناطقی در بریتانیا و سایر نقاط جهان که تحت پوشش شبکههای زمینی نیستند، ارائه دهند.
بر اساس گزارش نشریه ریجستر (The Register)، این برنامه که «پلتفرمهای جوی پایدار» (Enduring Atmospheric Platforms) نام دارد، قصد دارد واحدی با بار مفید ارتباطی ۳۰۰ واتی را به مدت یک هفته در آسمان نگه دارد.
این واحدها شبهماهوارههای ارتفاع بالا (HAPS) نامیده میشوند و آژانس ARIA مبلغ ۹۴ میلیون دلار را طی سه سال و نیم برای این پروژهها تخصیص داده است.
در حال حاضر سه حوزه فنی مورد تمرکز قرار دارند:
- TA1: با هدف توسعه فناوریهای زیرین
- TA2: بررسی یکپارچهسازی و تست سیستمهای توسعهیافته
- TA3: تمرکز بر استقرار واقعی
دو استارتاپ چندین سیستم پهپادی را پیشنهاد کردهاند که کل بریتانیا را پوشش خواهند داد؛ پروژه «کاروسل» (Carousel) از شرکت مناپیا (Menapia) میخواهد مجموعهای بسازد که بتواند در ارتفاعات تا ۱۲ مایلی معلق بماند، در حالی که «شبکههای پهپاد پایدار» (Enduring Drone Networks) از شرکت ویافپی هوافضا (VFP Aerospace)، زنجیرهای از واحدها را پیشنهاد میکند که بهطور خودکار برای شارژ و سرویسدهی به ایستگاه زمینی خود بازمیگردند و هزینه هر پهپاد حدود ۶۷,۰۰۰ دلار است.
دو پیشنهاد دیگر توان بیسیم را پیشنهاد میدهند؛ یکی شرکت اسکالیبل لیزر (Scalable Laser Ltd) است که روی فناوری مبتنی بر لیزر کار میکند که دیودهای لیزری پرقدرت روی زمین را با گیرندههای فوتوولتائیک پیشرفته در هوا جفت میکند.
از سوی دیگر، شرکت مهندسی خورشیدی فضایی (Space Solar Engineering Ltd) میخواهد از فرکانسهای رادیویی، مانند مایکروویو، برای رساندن انرژی به واحدهای هوابرد استفاده کند.
همچنین رویکرد جدیدتری از سوی دانشگاه بث (University of Bath) وجود دارد که قصد دارد از امواج گرانشی جوی — با استفاده از حرکت رو به بالای هوا ناشی از جبهههای آبوهوایی و ویژگیهای جغرافیایی و کشش بعدی جاذبه که آن را به سمت پایین بازمیگرداند — برای افزایش برد و استقامت هواگردهای HAPS استفاده کند.
ریکو چاندرا (Rico Chandra)، مدیر برنامه ARIA میگوید: «این پژوهش رهبری بریتانیا را در زمینه پلتفرمهای ارتفاع بالا گسترش میدهد تا به مکانی تبدیل شود که این صنعت در آن طراحی، ساخته و مقیاسبندی میشود.»
«رسیدن به آنجا مستلزم حمایت از ایدههای جسورانه، از هواپیماهای خورشیدی با بال ثابت گرفته تا طرحهایی است که هیچکس پیشبینی نکرده بود، از جمله هواگردهایی که به جای ملخ، با بالهای چرخان پرواز میکنند.»
منبع: tomshardware.com