ارتش ایالات متحده آمریکا (US Military) در اقدامی تازه توانست با استفاده از یک سیستم دفاعی پیشرفته، سه فروند پهپاد (UAV) مشکوک را که متعلق به کارتلهای مواد مخدر مکزیک بودند، در منطقه مرزی جنوبی سرنگون کند. این عملیات توسط فرماندهی شمالی ایالات متحده (USNORTHCOM) و با بهکارگیری «سیستم لیزری پرانرژی چندمنظوره ارتش» انجام شد که نشاندهنده تغییر رویکرد نظامیان در مقابله با تهدیدات مدرن است.
بر اساس گزارشهای رسمی، این پرندههای بدون سرنشین برای قاچاق انسان و جاسوسی از نیروهای امنیتی و مرزبانان آمریکایی مورد استفاده قرار میگرفتند. ژنرال کورتیس تیلور (Curtis Taylor)، فرمانده نیروی مشترک مرزی، در بیانیهای اعلام کرد که شبکه کارتلها بهطورزایندهای از سیستمهای بدون سرنشین برای اهداف غیرقانونی بهره میبرند و ارتش با ترکیب ابزارهای ضدپهپاد و فناوریهای انرژی هدایتشده، اجازه نخواهد داد نظارتهای متخاصمانه در مرزها ادامه پیدا کند.
استفاده از سلاحهای لیزری در مرزهای آمریکا پیش از این نیز حاشیهساز شده بود. در ماههای گذشته، ارتش پنتاگون (Pentagon) در چند نوبت دست به استفاده از این تسلیحات زده بود که برخی از آنها به اشتباه اهدافی نظیر بادکنکهای جشن یا حتی پهپادهای خودی سازمان گمرک و حفاظت مرزی (Customs and Border Protection) را هدف قرار داده بودند. با این حال، مقامات نظامی از ارائه جزئیات دقیق درباره عملیات اخیر به دلایل امنیتی خودداری کردهاند.
فناوری تسلیحات لیزری به سرعت در حال تبدیل شدن به یک استاندارد جهانی برای دفاع هوایی کمه هزینه است. بریتانیا (UK) اخیراً برنامههای خود را برای استقرار سلاح لیزری اژدهای آتش (DragonFire) روی ناوشکنهای نیروی دریایی سلطنتی تا سال ۲۰۲۷ اعلام کرده و چین نیز سیستمهای ضدپهپاد قابل حمل توسعه داده است. برخلاف موشکهای سنتی که هزاران یا میلیونها دلار هزینه دارند، شلیک هر پالس لیزری تنها حدود ۱۳ دلار هزینه در بر دارد که آن را به گزینهای اقتصادی تبدیل میکند.
رشد روزافزون استفاده از پهپادها در درگیریهای نظامی مدرن، ضرورت توسعه سامانههای دفاعی ارزانقیمت را دوچندان کرده است. جنگ اوکراین نمونه بارزی از کارایی پهپادها در میدان نبرد را به نمایش گذاشت. حالا با ورود فناوریهای لیزری به ارتشها و حتی نمونههای تجاری کوچک برای دفع حشرات، به نظر میرسد آینده دفاع هوایی در تمامی سطوح دستخوش تحولی بنیادین شده است.