بر اساس گزارش ۸ اوت روزنامه نیویورک تایمز (New York Times)، یک مرکز داده جدید آمازون (Amazon) قرار است به بزرگترین منبع منفرد آلودگی زیستمحیطی در ایالات متحده تبدیل شود. این غول فناوری — که در حال حاضر بیشترین مراکز داده را در سراسر جهان اداره میکند — ظاهراً در حال ساخت یک نیروگاه گاز طبیعی در شهرستان پکوس، تگزاس است تا انرژی مرکز داده جدید خود را در همان سایت تأمین کند. طبق مجوزهای پروژه، این نیروگاه با استفاده از ۳۵ توربین گاز طبیعی تا ۷.۶۵ گیگابات برق تولید خواهد کرد. گزارش نیویورک تایمز میگوید این نیروگاه جدید که گاز طبیعی را برای تولید برق میسوزاند، مجاز شده است تا سالانه ۳۳ میلیون تن دیاکسید کربن منتشر کند که بیشتر از هر نیروگاه دیگری در کشور گازهای گرمکننده سیاره زمین تولید میکند.
در مقابل، آمازون متعهد شده بود که تا سال ۲۰۴۰ به انتشار خالص صفر کربن در تمام عملیات تجاری جهانی خود دست یابد. این شرکت این وعده را در سال ۲۰۱۹ هنگامی که ابتکار «پیمان اقلیمی» (The Climate Pledge) را پایهگذاری و به طور مشترک تأسیس کرد، داد؛ ائتلافی داوطلبانه از بیش از ۷۰۰ شرکت و شریک که با هدف رسیدگی به ردپای شرکتی خود و بسیج زنجیرههای تامین جهانی ایجاد شده است. با این حال، این شرکت طی چند سال گذشته شاهد افزایش سالانه انتشار گازهای گلخانهای خود بوده است که تحلیلگران آن را به افزایش مراکز داده برای پشتیبانی از رونق هوش مصنوعی نسبت میدهند. این شرکت در حال حاضر چندین مرکز داده هوش مصنوعی اضافی را در سراسر جهان میسازد، از جمله همان مرکزی که نیروگاه گاز جدید در تگزاس انرژی آن را تأمین خواهد کرد.
آمازون تأثیر جاهطلبیهای شدید خود در زمینه هوش مصنوعی بر وعدههای اقلیمی قبلیاش را پذیرفته، اما اصرار دارد که این شرکت علیرغم مشکلات آشکار، به آنها متعهد باقی مانده است. مارگارت کالاخان (Margaret Callahan)، سخنگوی آمازون گفت: «جهان اکنون با زمان تأسیس مشترک پیمان اقلیمی متفاوت به نظر میرسد.» او گفت با این وجود، «تعهد ما تغییر نکرده است»، و اظهارات مشابهی را از سوی مایکروسافت (Microsoft) بازتاب داد که در میان توسعههای هوش مصنوعی کربنسنگین برای عمل به وعده پایداری سال ۲۰۳۰ خود دستوپا میزند، اما اصرار دارد که همچنان به آن متعهد است.
همانطور که در نقشه راه قدرت مرکز داده ما توضیح داده شده است، تعداد فزایندهای از ارائهدهندگان مقیاس بزرگ (Hyperscalers) و اپراتورهای مراکز داده در حال انتقال از اتصالات شبکه به تولید برق اختصاصی در محل هستند. این اقدامات «پشت کنتور» (behind-the-meter) عمدتاً به دلیل زمانهای طولانی مورد نیاز برای راهاندازی زیرساختهای جدید برق جهت اتصال مراکز داده جدید پرمصرف به شبکه، و همچنین به دلیل احساسات فزاینده ضد مرکز داده بهرانگیز در مورد افزایشهای غیرقابل برگشت قبضهای برق جوامع نزدیک ایجاد میشود.
در حالی که بسیاری از شرکتها به دنبال گزینههای انرژی هستهای و تجدیدپذیر نیز هستند — نمونههایی مانند معامله هستهای تری مایل آیلند (Three Mile Island) مایکروسافت و توافق متا (Meta) برای تأمین تا ۱ گیگابایت ظرفیت انرژی خورشیدی مداری — به نظر میرسد گاز به دلیل مقیاسپذیری و سرعت دسترسی، ترجیح اصلی باشد. دولت ترامپ از چنین پروژههایی برای مراکز داده حمایت کرده و نفت، گاز طبیعی و زغال سنگ را بر منابع انرژی تجدیدپذیر ترجیح داده است.