بر اساس گزارش روز ۸ اوت نشریه نیویورک تایمز (The New York Times)، یک مرکز داده جدید متعلق به شرکت آمازون (Amazon) در آستانه تبدیل شدن به بزرگترین منبع منفرد آلودگی زیستمحیطی در ایالات متحده است. این غول فناوری که در حال حاضر بیشترین تعداد مراکز داده را در سراسر جهان اداره میکند، گزارش شده است که در حال ساخت یک نیروگاه برق گازسوز در شهرستان پەکوس (Pecos County) واقع در ایالت تگزاس است تا انرژی مرکز داده جدید خود را در همان محل تأمین کند. طبق مجوزهای پروژه، این نیروگاه با استفاده از ۳۵ توربین گاز طبیعی، تا ۷.۶۵ گیگاوات برق تولید خواهد کرد. به گفته گزارش نیویورک تایمز، این نیروگاه جدید که گاز طبیعی را برای تولید برق میسوزاند، مجاز به انتشار سالانه ۳۳ میلیون تن دیاکسید کربن (CO₂) شده است که این میزان از گازهای گرمایشدهنده زمین، بیشتر از هر نیروگاه دیگری در کشور است.
در مقابل، آمازون متعهد شده بود که تا سال ۲۰۴۰ میلادی به انتشار خالص صفر کربن در تمام فعالیتهای تجاری جهانی خود دست یابد. این شرکت این وعده را در سال ۲۰۱۹ زمانی که تعهد اقلیمی (The Climate Pledge) را آغاز و همبنیانگذاری کرد، داد؛ تعهد اقلیمی یک ائتلاف داوطلبانه متشکل از بیش از ۷۰۰ شرکت و شریک است که با هدف رسیدگی به ردپای کربن شرکتی خود و هماهنگسازی زنجیرههای تامین جهانی شکل گرفته است. با این حال، میزان انتشار گازهای گلخانهای این شرکت طی چند سال گذشته هر سال افزایش یافته است، موضوعی که تحلیلگران آن را به افزایش چشمگیر مراکز داده برای پشتیبانی از رونق هوش مصنوعی نسبت میدهند. این شرکت در حال حاضر چندین مرکز داده هوش مصنوعی دیگر را در سراسر جهان میسازد، از جمله همان مرکزی که نیروگاه گازسوز جدید قرار است انرژی آن را در تگزاس تأمین کند.
آمازون تأثیر اهداف سنگین خود در حوزه هوش مصنوعی را بر تعهدات اقلیمی قبلیاش پذیرفته، اما اصرار دارد که این شرکت علیرغم چالشهای آشکار، همچنان به آنها پایبند باقی مانده است. مارگارت کالاهان (Margaret Callahan)، سخنگوی آمازون گفت: «جهان اکنون نسبت به زمانی که ما تعهد اقلیمی را همبنیانگذاری کردیم، متفاوت به نظر میرسد.» با این حال او افزود: «تعهد ما تغییری نکرده است.» این اظهارات بازتابی از بیانیههای مشابه مایکروسافت (Microsoft) است که در تلاش برای تحقق وعده پایداری خود تا سال ۲۰۳۰ در میان توسعه پرکربن هوش مصنوعی دستوپا میزند، اما اصرار دارد که همچنان به آن متعهد مانده است.
همانطور که در نقشه راه انرژی مرکز داده ما به تفصیل آمده است، شمار فزایندهای از شرکتهای بزرگ ابری (Hyperscalers) و اپراتورهای مراکز داده در حال انتقال از اتصال به شبکه برق سراسری به سمت تولید برق اختصاصی در محل هستند. این اقدامات «مبتنی بر پشت کنتور» (Behind-the-meter) عمدتاً به دلیل زمانبر بودن راهاندازی زیرساختهای جدید برق جهت اتصال مراکز داده جدید و پرمصرف به شبکه سراسری، و همچنین به دلیل افزایش احساسات ضدمراکز داده به خاطر افزایشهای غیرقابل برگشت در قبضهای برق جوامع محلی اطراف رخ میدهد.
در حالی که بسیاری از شرکتها گزینههای انرژی هستهای و تجدیدپذیر را نیز دنبال میکنند — که نمونههای آن شامل قرارداد هستهای مایکروسافت برای راهاندازی مجدد نیروگاه تری مایل آیلند (Three Mile Island) و توافق متا (Meta) برای تضمین تا ۱ گیگاوات ظرفیت انرژی خورشیدی مداری است — به نظر میرسد گاز به دلیل مقیاسپذیری و سرعت دسترسی، ترجیح اول پیشرو باشد. دولت ترامپ از چنین پروژههایی برای مراکز داده حمایت کرده و نفت، گاز طبیعی و زغالسنگ را بر منابع انرژی تجدیدپذیر ترجیح داده است.