بر اساس گزارش جدیدی از نشریه ورج (The Verge)، مایکروسافت در حال کار بر روی ارائه سطح بیسابقهای از پشتیبانی از بازیهای گذشته (Backwards Compatibility) برای کنسول-رایانه ترکیبی آینده خود به نام ایکسباکس هلیکس (Xbox Helix) است. این رسانه تصاویر فاششدهای از یک یادداشت داخلی را به دست آورده است که ظاهراً برای ناشران ارسال شده و از آنها میخواهد در مدل جدیدی مشارکت کنند که عناوین قدیمی کنسولهای پیشین ایکسباکس را بدون نیاز به تلاش اضافی، برای دستگاههای مدرن در دسترس قرار میدهد.
مایکروسافت این مسیر را با انتشار چهار عنوان از اولین نسخه ایکسباکس روی رایانههای شخصی در ماه گذشته آغاز کرد که همراه با یک شبیهساز ایکسباکس ۳۶۰ (Xbox 360) داخلی عرضه شدند. این کشف باعث شد بسیاری حدس بزنند که پشتیبانی از بازیهای قدیمی ایکسباکس ۳۶۰ نیز به زودی از راه میرسد و این یادداشت در واقع تأیید میکند که این امر برای سالهای ۲۰۲۷ تا ۲۰۲۸ در دست ساخت است. این همان زمانی است که انتظار داریم کنسول نسل بعدی ایکسباکس هلیکس را نیز ببینیم؛ کنسولی که ممکن است دارای درایو دیسک باشد یا نباشد.
گزارشهای اخیر نشان میدهند که مایکروسافت میخواهد راه سونی (Sony) را دنبال کند و با ارائه روشی برای دیجیتالی کردن دیسکهای فیزیکی، از دیسکهای فیزیکی فاصله بگیرد. با این کار، بازی موجود روی دیسک به یک لایسنس پیوند میخورد و میتوانید با حساب کاربری ایکسباکس خود در هر جایی به آن دسترسی داشته باشید. این نوع جامعیت، جهتی است که مایکروسافت برای یک دهه به سمت آن حرکت کرده است و یادداشت میگوید که نسخه بتای عمومی برای این ویژگی در ماه جولای ۲۰۲۶ عرضه میشود (اکنون در ماه آگوست هستیم).
برای پشتیبانی از این دیجیتالیسازی، به نظر میرسد مایکروسافت از ناشران میخواهد دست به دست هم دهند تا بازیهای اورجینال ایکسباکس و ایکسباکس ۳۶۰ را روی ایکسباکس هلیکس، رایانههای شخصی و کنسولهای دستی ارائه دهند. به خاطر داشته باشید که با توجه به شباهتهای معماری بین این سه کنسول، سازگاری با نسل قبل ایکسباکس وان (Xbox One) و ایکسباکس سری (Xbox Series) از قبل پیشبینی شده و واضح است؛ اما ایکسباکس اورجینال و ایکسباکس ۳۶۰ به دلیل اینکه مبتنی بر x86 نبودند، برای سختافزار مدرن به شبیهساز نیاز دارند.
به همین ترتیب، یادداشت فاششده میگوید که مایکروسافت به سخاوتمندانه «تمام مهندسی، شبیهساز اختصاصی، تأیید و آزمایش عنوان به عنوان، بازاریابی فروشگاه و پشتیبانی از بازیکن را مدیریت خواهد کرد.» این امر توسعهدهندگان را آزاد میگذارد تا به سادگی اجازه دهند عناوین قدیمیشان در فروشگاه ظاهر شود و در عوض سود آن را به دست آورند. مایکروسافت به توسعهدهندگان وعده میدهد که آنها «حقوق، قیمتگذاری و کنترل برند» را حفظ خواهند کرد.
همه اینها به گونهای به نظر میرسد که توپ کاملاً در زمین توسعهدهندگان است و همینطور هم هست، زیرا اسکرینشات بعدی یک پیشنهاد فروش صریحتر است. مایکروسافت میخواهد آنها بدانند که احیای عناوین قدیمی چقدر مفید خواهد بود و هیچ تلاشی از سوی آنها لازم نیست، بنابراین این واقعاً یک سناریوی برد-برد است. این شرکت نوید یک «اکوسیستم مدرن» را با ذخیرهسازی ابری برای بازیهای قدیمی میدهد که برای بازیکن نیز راحت خواهد بود.
این نوع پیشنهاد زمانی منطقی به نظر میرسد که متوجه شوید پشتیبانی از نسل قبل در این مقیاس مانند آنچه بین کنسولهای اخیر کار میکند، عمل نمیکند. همانطور که اشاره کردیم، معماری زیربنایی و رایانهمانند x86 این امکان را فراهم میکند که یک دیسک ایکسباکس وان را درون یک کنسول ایکسباکس سری قرار دهید و به سادگی کار کند. مایکروسافت حتی یک سیستم تحویل هوشمند (Smart Delivery) دارد تا محتوای اضافی متناسب با سختافزار شما را دانلود کند.
این امر به سادگی برای عناوین قدیمیتر که در صورت پشتیبانی شبیهساز به اجازه صریح نیاز دارند، یا عناوینی که به دلیل مشکلات صدور مجوز شخص ثالث از لیست خارج شدهاند، امکانپذیر نیست. برای مثال، یک بازی مسابقهای قدیمی دیگر حقوق ماشینها و موسیقی موجود در آن را نخواهد داشت و صدور مجدد مجوز برای آن داراییها منطقی نخواهد بود، حتی اگر مایکروسافت همانطور که در این یادداشت وعده میدهد، توزیع واقعی را برای شما انجام دهد.
بنابراین، ایده تبدیل دیسکها به بازیهای دیجیتالی شاید جذابتر و از نظر قانونی کمتر الزامآور باشد، در حالی که همان مفهوم سازماندهی تمام نسلهای ایکسباکس زیر یک سقف را ارائه میدهد. یادداشت آن را «برنامه ۰۱» (Program 01) مینامد، انگار که به هر حال گزینه ترجیحدادهشده است. فراخوان به ناشران با عنوان «برنامه ۰۲» (Program 02) برچسبگذاری شده و به نظر میرسد کمتر احتمال دارد غالب شود، حداقل در مقصدی که مایکروسافت آرزو دارد، اما فقط زمان مشخص خواهد کرد.
در نهایت، اگر ایکسباکس هلیکس بتواند بازیهای رایانههای شخصی (همه آنها؟) و حداقل سه نسل مجزا از عناوین ایکسباکس (هلیکس، سری، وان) را اجرا کند، از همین حالا کاتالوگ بسیار وسیعی خواهد داشت. سازگاری شبیهسازیشده با نسل قبل و دیجیتالیسازی دیسک را به این ترکیب اضافه کنید و تا به امروز بزرگترین کتابخانه تاریخ یک کنسول را خواهید داشت. البته، میتوان بحث کرد که آیا ایکسباکس هلیکس اصلاً یک کنسول سنتی است یا خیر، و بنابراین این دستاورد را از منظر گذشتهنگر تضعیف میکند، اما بیایید آن بحث را برای بعد بگذاریم.